Si te preguntas qué es el taro, la respuesta breve es sencilla: se trata de un tubérculo tropical, conocido científicamente como Colocasia esculenta, cultivado desde hace miles de años en el sudeste asiático y cada vez más presente en la gastronomía profesional y en los lineales de frutería especializada de España. De piel parda, pulpa blanca o veteada de violeta y sabor ligeramente dulce, el taro se ha convertido en un producto de interés creciente para hostelería, restauración étnica y tiendas de alimentación especializada. En este artículo repasamos su origen, sus variedades, sus propiedades nutricionales y cómo se distingue de otros tubérculos tropicales similares.
¿Qué es el taro y en qué se diferencia de la malanga y el edo?
El taro pertenece a la familia de las aráceas, la misma que agrupa a otros tubérculos tropicales muy conocidos en el mercado mayorista español, como la malanga o el edo. De hecho, en muchos países estos nombres se emplean como sinónimos regionales de una misma planta, lo que genera bastante confusión comercial. Sin embargo, dentro del sector hortofrutícola conviene distinguirlos: el taro suele referirse a la variedad de Colocasia esculenta de textura más fibrosa y sabor ligeramente dulce cuando se cocina, mientras que la malanga y el edo agrupan otras variedades y especies emparentadas, con pulpa más cremosa y sabor más neutro. La forma más fiable de diferenciarlos en el punto de venta es fijarse en el tamaño del tubérculo, el veteado interior y la procedencia del lote, ya que la nomenclatura varía según el país de origen del proveedor.
Variedades más habituales
Entre las variedades de taro que llegan al mercado europeo destacan la de pulpa blanca, muy utilizada en preparaciones saladas, y la de pulpa veteada en morado, apreciada por reposteros y heladerías por el color natural que aporta a postres y bebidas. También existen ejemplares de menor tamaño, agrupados bajo la denominación comercial eddoe, y variedades más alargadas conocidas como dasheen, ambas dentro del mismo grupo botánico. Entender qué es el taro en cada una de sus variantes ayuda a los profesionales de la compra a seleccionar el lote más adecuado según el uso final que se le vaya a dar en cocina, ya sea salado, dulce o como ingrediente de bebidas.
Aunque todas comparten el origen botánico común, el tamaño del tubérculo, el grosor de la piel y la intensidad del veteado interior varían sensiblemente según la zona de cultivo. Los lotes procedentes del sudeste asiático suelen presentar una pulpa más seca y harinosa, ideal para chips y frituras, mientras que las variedades caribeñas tienden a una textura más húmeda, apropiada para purés y guisos.
Propiedades nutricionales del taro
Desde el punto de vista nutricional, el taro destaca por su aporte de fibra dietética, superior al de otros tubérculos habituales como la patata, lo que favorece el tránsito intestinal. Según la enciclopedia gastronómica Cocinista, este tubérculo también aporta almidón, vitaminas C y E, minerales como el potasio y el magnesio, y antioxidantes naturales (fuente: cocinista.es). Por su bajo índice glucémico, se considera además una opción interesante dentro de dietas equilibradas orientadas al control de los niveles de azúcar en sangre.
Ahora que sabemos qué es el taro desde el punto de vista nutricional, conviene también señalar sus precauciones de consumo: el taro crudo, al igual que sus hojas, contiene oxalato cálcico, un compuesto que puede resultar irritante para la boca y la garganta si se consume sin cocinar. Por este motivo, nunca debe comerse crudo: es imprescindible pelarlo y cocinarlo por completo antes de su consumo, ya sea hervido, horneado, frito o en puré.
Usos culinarios del taro en la gastronomía internacional
La versatilidad del taro en la cocina explica buena parte de su creciente demanda entre profesionales de la hostelería. En Hawái, el tubérculo cocido y machacado da lugar al poi, un acompañamiento tradicional de sabor suave. En Asia se emplea como espesante natural en sopas y guisos gracias a la cremosidad que adquiere al cocinarse, y también protagoniza postres como pasteles y bolas de masa dulce. En Occidente, el uso más extendido en hostelería es el de chips fritos como alternativa a la patata, así como en polvo para elaborar bebidas de moda como el té con leche de taro, muy demandado en cafeterías y locales de bubble tea.
Para los profesionales del sector HORECA, incorporar el taro a la carta permite ofrecer un producto diferencial, con un color y una textura poco habituales, además de encajar en la creciente demanda de cocina étnica y fusión en restaurantes españoles. En pastelería y heladería artesanal, el taro se está posicionando además como alternativa natural a los colorantes artificiales, gracias al tono lila que aportan algunas de sus variedades sin necesidad de aditivos.
Su capacidad para absorber sabores lo convierte también en un ingrediente agradecido en curris y guisos especiados, donde actúa como espesante natural sin alterar el perfil aromático del plato. Esta versatilidad, unida a su buena conservación en cámara cuando se manipula correctamente, lo convierte en un producto interesante tanto para cocina de autor como para producción en volumen.
El taro en el mercado mayorista europeo
España, y en particular Madrid a través de Mercamadrid, funciona como uno de los principales puntos de entrada y distribución de tubérculos y frutas tropicales hacia el resto de Europa. Comprender qué es el taro y sus particularidades frente a otros tubérculos emparentados resulta clave para restaurantes, tiendas especializadas y mayoristas que buscan ampliar su oferta de productos étnicos con garantías de calidad y trazabilidad. La correcta conservación en cámara, a temperaturas frescas y con humedad controlada, es determinante para mantener la textura y el sabor del tubérculo hasta su llegada al punto de venta.
En Grupo Plátanos López contamos con más de seis décadas de experiencia en la comercialización de frutas tropicales y productos étnicos desde Mercamadrid, lo que nos permite ofrecer a nuestros clientes mayoristas, restaurantes y tiendas especializadas un asesoramiento cercano sobre este y otros tubérculos tropicales. Si tu negocio necesita un proveedor especializado en taro y otros productos exóticos, contacta con nuestro equipo y te ayudaremos a incorporar estos productos a tu oferta con las mejores condiciones de calidad y suministro.